Het Europees Merkenregister is de officiële database van EUIPO (European Union Intellectual Property Office) waarin alle geregistreerde Europese merken zijn opgenomen. Deze database biedt transparantie over bestaande merkrechten in alle EU-lidstaten en helpt ondernemers bij het voorkomen van merkconflicten. Via het register kun je zoeken naar bestaande merken, hun beschermingsomvang bekijken en potentiële conflicten identificeren voordat je een eigen merk registreert.
Wat is het Europees Merkenregister precies en waarvoor dient het? #
Het Europees Merkenregister is de centrale database van EUIPO waarin alle Europese merkregistraties worden bijgehouden. Deze database bevat informatie over miljoenen merken die bescherming genieten in alle 27 EU-lidstaten. Het register dient als transparant systeem voor merkhouders, juristen en ondernemers om bestaande merkrechten te onderzoeken.
De primaire functie van het register is het bieden van rechtszekerheid in de Europese markt. Door alle geregistreerde merken openbaar toegankelijk te maken, kunnen ondernemers controleren of hun gewenste merknaam of logo al beschermd is. Dit voorkomt kostbare juridische conflicten en helpt bij het maken van weloverwogen beslissingen over merkbescherming.
Het juridische fundament van het register ligt in de EU-merkverordening (2017/1001), die bepaalt dat alle Europese merkregistraties openbaar moeten zijn. Deze transparantie beschermt zowel bestaande merkhouders tegen inbreuk als nieuwe aanvragers tegen onbedoelde overtredingen. Voor ondernemers die in meerdere EU-landen actief zijn, biedt het register een efficiënte manier om met één zoekopdracht de merkensituatie in de hele EU te overzien.
Het register functioneert ook als waarschuwingssysteem. Merkhouders kunnen alerts instellen voor nieuwe aanvragen die lijken op hun merk, waardoor ze tijdig kunnen reageren op mogelijke inbreuken. Deze proactieve bewaking is belangrijk voor het behouden van sterke merkrechten in de competitieve Europese markt.
Hoe werkt het zoeken in het Europees Merkenregister? #
Zoeken in de EUIPO-database gebeurt via verschillende methoden die elk hun eigen voordelen hebben. De meest gebruikte is de tekstzoekopdracht, waarbij je direct een merknaam intypt. Het systeem zoekt dan naar exacte overeenkomsten en variaties die visueel of fonetisch lijken op je zoekopdracht.
Voor een uitgebreide zoekopdracht gebruik je best de geavanceerde zoekfunctie. Hier kun je filters toepassen zoals:
- Nice-classificaties (de categorieën waarin je merk actief is)
- Registratiestatus (actief, vervallen, in oppositie)
- Aanvraag- of registratiedatum
- Naam van de merkhouder of vertegenwoordiger
- Type merk (woord-, beeld- of gecombineerd merk)
Beeldzoekopdrachten zijn bijzonder nuttig voor logo’s en figuratieve merken. Je uploadt een afbeelding van je ontwerp, waarna het systeem visueel vergelijkbare merken identificeert. Deze technologie gebruikt beeldherkenning om overeenkomsten te vinden die je met tekstzoeken zou missen.
Het interpreteren van zoekresultaten vraagt enige ervaring. Elk resultaat toont de mate van overeenkomst, maar juridische gelijkenis is complexer dan alleen visuele of tekstuele gelijkenis. Daarom is het verstandig om bij twijfel een merkgemachtigde te raadplegen die de resultaten professioneel kan beoordelen en adviseren over mogelijke conflicten.
Welke informatie vind je over merken in het register? #
Voor elk geregistreerd merk bevat het register uitgebreide informatie die belangrijk is voor juridische en commerciële beslissingen. De basisgegevens omvatten het registratienummer, de aanvraagdatum en de huidige status van het merk. Deze informatie vertelt je direct of een merk actief beschermd is of dat de bescherming is vervallen.
De merkhoudergegevens tonen wie de eigenaar is van het merk, inclusief contactinformatie en het land van vestiging. Als er een vertegenwoordiger is aangesteld, zoals een merkgemachtigde of advocaat, staan ook deze gegevens vermeld. Dit is nuttig wanneer je contact wilt opnemen over licenties of wanneer je bezwaar wilt maken tegen een merkaanvraag.
De waren- en dienstenclassificatie volgens het Nice-systeem is mogelijk het belangrijkste onderdeel. Deze lijst specificeert exact voor welke producten of diensten het merk beschermd is. Een merk geregistreerd voor kleding (klasse 25) blokkeert bijvoorbeeld niet automatisch hetzelfde merk voor software (klasse 9). Voor het grondig checken van je merknaam is het daarom belangrijk om alle relevante klassen te onderzoeken.
Het register bevat ook de volledige procedurele geschiedenis van elk merk. Je kunt zien of er oppositieprocedures zijn geweest, of het merk is vernieuwd, en of er wijzigingen zijn doorgevoerd. Statussen zoals ‘in oppositie’, ‘geschorst’ of ‘vervallen’ geven inzicht in de huidige juridische situatie. Deze historische informatie helpt bij het inschatten van de sterkte en stabiliteit van een merkrecht.
Waarom is raadpleging van het register cruciaal voor merkregistratie? #
Vooronderzoek in het merkenregister bespaart aanzienlijke kosten en tijd bij merkregistratie. Een merkaanvraag die conflicteert met bestaande rechten wordt geweigerd, waarbij de betaalde leges niet worden terugbetaald. Door vooraf te onderzoeken voorkom je deze verspilling en kun je je strategie aanpassen voordat je investeert in een aanvraag.
Het register helpt bij het identificeren van absolute weigeringsgronden, zoals merken die te beschrijvend zijn of misleidend kunnen werken. Ook relatieve weigeringsgronden, waarbij je merk te veel lijkt op een bestaand merk, worden zichtbaar door grondig onderzoek. Deze kennis stelt je in staat om je merk aan te passen of een andere strategie te kiezen.
Oppositieprocedures vormen een significant risico bij merkregistratie. Bestaande merkhouders hebben het recht bezwaar te maken tegen nieuwe aanvragen die hun rechten kunnen schaden. Een oppositie leidt tot juridische procedures die maanden kunnen duren en duizenden euro’s kunnen kosten. Door het register te raadplegen, kun je inschatten welke merkhouders mogelijk bezwaar zullen maken.
Professionele merkgemachtigden gebruiken het register niet alleen voor conflictonderzoek, maar ook voor strategische planning. Ze analyseren trends in merkregistraties binnen je sector, identificeren mogelijkheden voor unieke positionering, en adviseren over de beste beschermingsstrategie. Deze expertise minimaliseert het risico op weigering en maximaliseert de waarde van je merkbescherming.
Hoe verschilt het Europees Merkenregister van nationale registers? #
Het belangrijkste verschil tussen het Europees Merkenregister en nationale registers is de territoriale dekking. Een Europees merk biedt automatisch bescherming in alle 27 EU-lidstaten met één registratie. Nationale merken, zoals die in het Benelux-register, beschermen alleen binnen de grenzen van dat specifieke land of regio.
De kostenvergelijking hangt af van je expansieplannen. Voor ondernemers die in drie of meer EU-landen actief willen zijn, is een Europees merk meestal voordeliger dan meerdere nationale registraties. Een Benelux-merk is goedkoper als je alleen in Nederland, België en Luxemburg opereert, maar biedt geen bescherming daarbuiten.
De procedures verschillen ook aanzienlijk. Europese merkaanvragen worden centraal beoordeeld door EUIPO in Alicante, terwijl nationale aanvragen door lokale bureaus worden behandeld. Dit betekent verschillende doorlooptijden, talen voor communicatie, en procedurele vereisten. Een professionele merkgemachtigde kent deze verschillen en kan adviseren welke route het beste past bij je situatie.
Strategisch gezien vullen beide systemen elkaar aan. Veel ondernemers starten met nationale bescherming in hun thuismarkt en breiden later uit naar Europese bescherming. Anderen kiezen direct voor EU-breed om toekomstige expansie mogelijk te maken. Het is belangrijk te weten dat een nationaal merk voorrang kan hebben op een later Europees merk in dat specifieke land, wat de samenhang tussen de systemen complex maakt.
Het onderzoeken en registreren van merken vraagt specialistische kennis van zowel de technische systemen als de juridische implicaties. Hoewel de registers openbaar toegankelijk zijn, is professionele begeleiding vaak onmisbaar voor een succesvolle merkstrategie. Bij Intellectueel Eigendom helpen we je graag met het navigeren door deze complexe materie. Neem contact met ons op voor deskundig advies over je merkbescherming in Europa en daarbuiten.
Veelgestelde vragen #
Hoe lang duurt het voordat mijn zoekopdracht in het Europees Merkenregister resultaten oplevert en hoe actueel zijn deze gegevens? #
Zoekopdrachten in het EUIPO-register leveren direct resultaten op, meestal binnen enkele seconden. De database wordt dagelijks bijgewerkt met nieuwe aanvragen en statuswijzigingen. Let wel op dat er een vertraging van 1-2 werkdagen kan zijn tussen de officiële indiening van een aanvraag en de zichtbaarheid in het openbare register.
Kan ik gratis een merkonderzoek uitvoeren of zijn er kosten verbonden aan het raadplegen van het register? #
Het raadplegen van het Europees Merkenregister via de EUIPO-website is volledig gratis en vereist geen account. Voor geavanceerde functies zoals het instellen van bewakingsalerts of het downloaden van bulkdata kunnen wel kosten in rekening worden gebracht. Professionele merkonderzoektools van derden hebben meestal een abonnementsmodel.
Wat moet ik doen als ik ontdek dat mijn gewenste merknaam al gedeeltelijk bestaat, maar in andere productcategorieën? #
Analyseer eerst zorgvuldig of er geen overlapping is tussen jouw geplande activiteiten en de geregistreerde klassen. Overweeg een aanpassing van je merknaam om verwarring te voorkomen, vooral als het andere merk bekend is. Raadpleeg een merkgemachtigde voor een professionele beoordeling van het verwarmingsrisico en mogelijke co-existentieafspraken.
Hoe vaak moet ik het register controleren nadat ik mijn eigen merk heb geregistreerd? #
Stel direct na registratie een automatische bewakingsdienst in die je waarschuwt voor nieuwe aanvragen die lijken op jouw merk. Voer daarnaast minimaal elk kwartaal een handmatige controle uit, vooral in aanloop naar productlanceringen of marketingcampagnes. Bij snelgroeiende markten of trendy sectoren is maandelijkse controle aan te raden.
Welke alternatieven heb ik als blijkt dat mijn ideale merknaam niet beschikbaar is in het Europees register? #
Je kunt kiezen voor creatieve aanpassingen zoals het toevoegen van een beschrijvend element, het gebruik van een fantasienaam, of het combineren met een logo voor onderscheidend vermogen. Onderzoek ook de mogelijkheid om het bestaande merk over te nemen via onderhandeling met de huidige eigenaar. Een merkgemachtigde kan helpen bij het ontwikkelen van alternatieve strategieën die juridisch haalbaar én commercieel aantrekkelijk zijn.
Zijn er specifieke valkuilen waar beginnende ondernemers op moeten letten bij het doorzoeken van het merkenregister? #
De grootste valkuil is het alleen zoeken op exacte overeenkomsten zonder rekening te houden met fonetische gelijkenis, vertalingen of visuele similariteit. Ook vergeten veel ondernemers aanverwante Nice-klassen te controleren die later relevant kunnen worden bij bedrijfsuitbreiding. Tot slot onderschatten velen het belang van het controleren van niet-geregistreerde maar wel gebruikte merken die oudere rechten kunnen hebben.
