Ja, je kunt verlopen handelsmerken registreren, maar niet “kopen” in de traditionele zin. Een verlopen handelsmerk wordt weer beschikbaar voor nieuwe registratie nadat de beschermingsperiode is afgelopen en de voormalige eigenaar geen verlenging heeft aangevraagd. Je moet wel rekening houden met een wachtperiode en onderzoeken of er geen conflicterende rechten bestaan voordat je tot registratie overgaat.
Wat gebeurt er eigenlijk met een verlopen handelsmerk? #
Een verlopen handelsmerk verliest zijn juridische bescherming wanneer de eigenaar de registratie niet verlengt binnen de gestelde termijn. In de Benelux moet een merkregistratie elke 10 jaar worden verlengd, waarbij de eigenaar tot 6 maanden na de vervaldatum nog de mogelijkheid heeft om alsnog te verlengen tegen betaling van een toeslag. Na deze periode vervalt de exclusieve merkbescherming definitief.
Het verschil tussen een verlopen en vervallen merk is belangrijk voor je strategie. Een verlopen merk heeft simpelweg het einde van zijn beschermingstermijn bereikt door niet-verlenging. Een vervallen merk daarentegen is actief nietig verklaard door een rechterlijke uitspraak of doordat het merk niet meer aan de wettelijke vereisten voldoet. Bij vervallen merken bestaat vaak een grotere juridische complexiteit.
De voormalige eigenaar behoudt na het verlopen van de registratie mogelijk nog bepaalde rechten. Als het merk intensief is gebruikt en bekendheid heeft opgebouwd, kan de voormalige eigenaar zich beroepen op handelsnaambescherming of oneerlijke mededinging. Ook kan een merk dat in het buitenland nog wel geregistreerd staat, daar nog steeds bescherming genieten. Dit maakt grondig onderzoek naar de geschiedenis en het gebruik van het merk noodzakelijk.
Hoe controleer je of een verlopen merk beschikbaar is voor registratie? #
Het controleren van merkbeschikbaarheid begint met een grondige zoektocht in officiële merkendatabases. Voor de Benelux raadpleeg je het register van het BOIP, voor Europa het EUIPO-register, en voor internationale registraties de WIPO Global Brand Database. Let daarbij niet alleen op identieke merken, maar ook op gelijksoortige tekens die verwarring kunnen veroorzaken. Een professionele merkgemachtigde kan dit onderzoek efficiënter uitvoeren en interpreteert de resultaten correct.
Bij je onderzoek is het klassenonderzoek van groot belang. Merken worden geregistreerd voor specifieke waren- en dienstenklassen volgens de Nice-classificatie. Een verlopen merk in klasse 25 (kleding) betekent niet automatisch dat je hetzelfde merk voor klasse 9 (software) kunt registreren. Je moet per klasse controleren of er geen conflicterende registraties bestaan.
Professioneel merkenonderzoek door een IE-professional zoals wij gaat verder dan alleen database-controles. We analyseren ook:
- Mogelijke oudere rechten zoals handelsnamen of domeinnamen
- Internationale registraties die doorwerking hebben in de Benelux
- Slapende merken die alsnog geactiveerd kunnen worden
- Verwarringsgevaar met bestaande merken in aanverwante klassen
Een vakkundige beoordeling minimaliseert het risico op een geweigerde registratie aanzienlijk. Wanneer je meer wilt weten over het complete merkregistratieproces, vind je daar uitgebreide informatie over alle stappen.
Welke juridische valkuilen moet je vermijden bij het overnemen van verlopen merken? #
De grootste valkuil bij het registreren van verlopen merken is het onderschatten van slapende rechten. De voormalige eigenaar kan zich onder bepaalde omstandigheden nog steeds verzetten tegen jouw registratie, vooral als het merk recent nog actief werd gebruikt. Ook als het merk niet meer geregistreerd staat, kunnen rechten voortvloeien uit het handelsverkeer, zoals bescherming via de Handelsnaamwet of het leerstuk van ongeoorloofde mededinging.
Internationale bescherming vormt een tweede belangrijke valkuil. Een merk kan in Nederland verlopen zijn, maar nog steeds geldig geregistreerd staan in andere landen. Via internationale verdragen kunnen deze buitenlandse registraties alsnog doorwerken in de Benelux. Vooral bij merken die ooit internationaal actief waren, is dit risico reëel.
Let ook op deze juridische complicaties:
- Kwade trouw: als je wist of behoorde te weten dat het merk recent nog werd gebruikt
- Bekende merken: zelfs zonder registratie kunnen zeer bekende merken bescherming genieten
- Auteursrechten: logo’s en beeldmerken kunnen apart auteursrechtelijk beschermd zijn
- Oppositietermijn: derden hebben 2 maanden om bezwaar te maken tegen je nieuwe registratie
Een merkgemachtigde helpt je deze valkuilen te identificeren voordat je tot registratie overgaat. Dit voorkomt kostbare juridische procedures achteraf.
Wat kost het registreren van een voorheen verlopen handelsmerk? #
De kosten voor het registreren van een verlopen handelsmerk zijn in principe gelijk aan die van een volledig nieuwe merkregistratie. De basiskosten worden bepaald door het aantal klassen waarvoor je bescherming aanvraagt en het geografische gebied waar je het merk wilt beschermen. Voor de Benelux betaal je een basisbedrag voor de eerste klasse, met een toeslag voor elke extra klasse.
Naast de officiële registratiekosten moet je rekening houden met aanvullende investeringen. Een grondig vooronderzoek naar de beschikbaarheid en mogelijke risico’s is bij verlopen merken extra belangrijk. Professionele begeleiding door een merkgemachtigde waarborgt een correcte classificatie en minimaliseert het risico op weigering of oppositie.
Mogelijke extra kosten ontstaan wanneer:
- Je meerdere waren- of dienstenklassen wilt beschermen
- Internationale uitbreiding van de bescherming gewenst is
- Er oppositie wordt ingesteld waartegen je je moet verweren
- Aanvullend juridisch advies nodig is vanwege complexe situaties
Een professionele aanpak via een IE-professional voorkomt dat je geld verspilt aan een registratie die later nietig wordt verklaard. De investering in vakkundige begeleiding verdient zich terug door de zekerheid van een solide merkbescherming.
Wanneer is het verstandig om een verlopen merk niet over te nemen? #
Sommige verlopen merken kun je beter links laten liggen, hoe aantrekkelijk ze ook lijken. Merken met substantiële resterende goodwill vormen een groot risico, zelfs als de registratie is verlopen. Denk aan bekende merknamen die jarenlang actief waren in de markt. De voormalige eigenaar of zelfs consumenten kunnen juridische stappen ondernemen als zij menen dat je misbruik maakt van de opgebouwde reputatie.
Ook merken met internationale bescherming zijn riskant om over te nemen. Als een merk nog geregistreerd staat in belangrijke exportlanden of via internationale registraties zoals het Madridsysteem, kun je later geconfronteerd worden met blokkades voor internationale expansie. Dit beperkt je groeimogelijkheden aanzienlijk.
Vermijd registratie in deze situaties:
- Het merk was recent nog actief in de markt (laatste 3-5 jaar)
- Er bestaat verwarringsgevaar met actieve, gelijksoortige merken
- De voormalige eigenaar heeft aangekondigd het merk opnieuw te willen gebruiken
- Het betreft een bekend merk met aanzienlijke naamsbekendheid
- Er zijn aanwijzingen voor kwade trouw bij jouw registratiepoging
Bij twijfel over de haalbaarheid van een merkregistratie is professioneel advies onmisbaar. Een ervaren merkgemachtigde beoordeelt niet alleen de juridische risico’s, maar ook de commerciële haalbaarheid van je merkstrategie. Wil je zekerheid over jouw specifieke situatie? Neem dan contact met ons op voor een vrijblijvende beoordeling van de mogelijkheden.
Frequently Asked Questions #
Hoe lang moet ik wachten voordat ik een verlopen merk kan registreren? #
Na het definitief verlopen van een merkregistratie (dus na de 6 maanden verlengingstermijn met toeslag) kun je in principe direct een aanvraag indienen. Het is echter verstandig om eerst 1-2 maanden extra te wachten en grondig onderzoek te doen naar eventueel gebruik van het merk in de markt, omdat recent gebruik alsnog tot juridische complicaties kan leiden.
Kan de voormalige eigenaar zijn verlopen merk later alsnog terugclaimen? #
De voormalige eigenaar kan het verlopen merk niet zomaar 'terugclaimen', maar kan wel een nieuwe registratie aanvragen net als ieder ander. Als jij het merk al hebt geregistreerd, heeft de voormalige eigenaar alleen kans van slagen als hij kan aantonen dat jij te kwader trouw hebt gehandeld of dat er sprake is van ongeoorloofde mededinging door misbruik van zijn opgebouwde goodwill.
Moet ik contact opnemen met de vorige eigenaar voordat ik een verlopen merk registreer? #
Contact opnemen is juridisch niet verplicht, maar kan strategisch verstandig zijn. Het geeft je inzicht in mogelijke plannen voor hergebruik en voorkomt verrassingen. Bovendien kun je mogelijk waardevolle informatie verkrijgen over de merkgeschiedenis, bestaande licenties of internationale registraties die nog actief zijn.
Wat zijn de eerste concrete stappen die ik moet nemen na het vinden van een interessant verlopen merk? #
Begin met een uitgebreide merkendatabase-check in BOIP, EUIPO en WIPO registers voor alle relevante klassen. Onderzoek vervolgens of het merk recent nog online of in de markt werd gebruikt via Google, sociale media en brancheregisters. Laat daarna een professioneel beschikbaarheidsonderzoek uitvoeren door een merkgemachtigde die ook verwarringsgevaar met bestaande merken beoordeelt.
Kan ik een verlopen merk registreren voor andere producten dan waarvoor het oorspronkelijk werd gebruikt? #
Ja, je kunt een verlopen merk registreren voor andere waren- of dienstenklassen, mits daar geen conflicterende registraties bestaan. Let wel op dat bij zeer bekende merken de bescherming zich kan uitstrekken over meerdere klassen vanwege hun reputatie. Ook moet je vermijden dat consumenten denken dat jouw producten van de oorspronkelijke merkeigenaar afkomstig zijn.
Hoeveel merkregistraties verlopen er jaarlijks en waar vind ik deze informatie? #
Exacte cijfers over verlopende merkregistraties worden niet standaard gepubliceerd, maar je kunt zelf onderzoek doen in de openbare merkendatabases. Filter in het BOIP-register op registratiedatum (10 jaar geleden) en controleer de status. Voor systematisch onderzoek naar kansen kun je ook gespecialiseerde monitoring tools gebruiken of een merkgemachtigde inschakelen die toegang heeft tot professionele databases.
Wat is het verschil tussen een verlopen merk overnemen en een merklicentie verkrijgen? #
Bij een verlopen merk word je na succesvolle registratie de nieuwe eigenaar met volledige zeggenschap. Een merklicentie daarentegen geeft je alleen gebruiksrecht van een actief merk dat eigendom blijft van de licentiegever. Voor merken met restwaarde kan een licentie soms voordeliger zijn omdat je profiteert van bestaande goodwill zonder juridische risico's van een nieuwe registratie.
