Een merkregistratie is in Nederland en de meeste andere landen 10 jaar geldig vanaf de aanvraagdatum. Deze periode kun je onbeperkt verlengen, telkens met periodes van weer 10 jaar, zolang je tijdig de verlengingskosten betaalt. Je merkbescherming start direct vanaf de dag dat je je aanvraag indient, niet pas na goedkeuring. Het is belangrijk om te weten dat je merk actief moet blijven gebruiken, anders kan het alsnog vervallen.
Wat is de standaard geldigheidsduur van een merkregistratie? #
De basis geldigheidstermijn van een merkregistratie bedraagt 10 jaar in Nederland, de Benelux en de Europese Unie. Deze periode begint te lopen vanaf de exacte datum waarop je je merkaanvraag indient bij het merkenregister. Dat betekent dat je bescherming al start voordat je merk officieel is goedgekeurd en ingeschreven.
Het is goed om te weten dat deze aanvraagdatum heel belangrijk is. Vanaf dat moment heb je namelijk al bepaalde rechten, ook tijdens de onderzoeksfase van je aanvraag. Als iemand anders later een soortgelijk merk wil registreren, heeft jouw eerdere aanvraagdatum voorrang.
De 10-jarige termijn geldt voor vrijwel alle soorten merken: woordmerken, beeldmerken, gecombineerde merken en zelfs voor kleur- en geluidsmerken. Na deze eerste periode van 10 jaar moet je actief je merknaam registratie verlengen om je rechten te behouden.
Hoe werkt het verlengen van je merkregistratie? #
Het verlengen van je merkregistratie is een relatief eenvoudig proces dat je tijdig moet opstarten. Je kunt je merk verlengen vanaf 6 maanden voor de vervaldatum. Het is verstandig om deze periode volledig te benutten, zodat je niet in tijdnood komt.
Voor het verlengen betaal je verlengingstaksen. Deze kosten verschillen per land of regio en hangen af van het aantal klassen waarin je merk is geregistreerd. Hoe meer productcategorieën je wilt beschermen, hoe hoger de kosten. Een specialist kan je helpen bij het bepalen welke klassen echt nodig zijn voor jouw situatie.
Veel merkhouders stellen automatische herinneringen in voor de verlenging. Dit kan via je eigen agenda, maar professionele merkbewakingsdiensten bieden ook dit soort services aan. Zij sturen je ruim op tijd een herinnering, vaak al een jaar van tevoren, zodat je voldoende tijd hebt om de verlenging te regelen en het budget ervoor te reserveren.
Wat gebeurt er als je merkregistratie verloopt? #
Als je merkregistratie verloopt, verlies je direct je exclusieve rechten op dat merk. Dit betekent dat anderen vanaf dat moment vrij zijn om jouw merk te gebruiken of zelfs zelf te registreren. Je kunt dan geen juridische stappen meer ondernemen tegen inbreukmakers.
Gelukkig bestaat er een gratieperiode van 6 maanden na de vervaldatum. Tijdens deze periode kun je je merk alsnog verlengen, maar je betaalt dan wel een toeslag bovenop de normale verlengingskosten. Deze extra kosten kunnen behoorlijk oplopen, dus het is altijd voordeliger om op tijd te verlengen.
Het risico dat anderen je merk claimen is reëel. Vooral als je een bekend of waardevol merk hebt opgebouwd, kunnen concurrenten of merkenpiraten hier snel op inspringen. Zij monitoren het merkenregister op verlopen registraties en kunnen direct na het verstrijken van de gratieperiode jouw merk op hun naam zetten.
Kun je een merkregistratie voor altijd behouden? #
Ja, je kunt een merkregistratie in principe voor altijd behouden zolang je blijft verlengen en de verlengingskosten betaalt. Er is geen maximum aantal keren dat je mag verlengen. Sommige wereldberoemde merken zoals Coca-Cola en Mercedes-Benz zijn al meer dan 100 jaar onafgebroken beschermd.
Wel is het belangrijk dat je je merk actief blijft gebruiken. Als je een merk registreert maar het vervolgens 5 jaar lang niet gebruikt voor de producten of diensten waarvoor het is geregistreerd, kunnen anderen een vervallenverklaring aanvragen. Dit gebruik moet serieus en commercieel zijn, niet slechts symbolisch.
Het merkenregister bevat talloze voorbeelden van merken die al decennialang succesvol worden verlengd. Deze lange beschermingsduur maakt merkregistratie tot een waardevolle investering voor bedrijven die hun merknaam en reputatie willen beschermen voor toekomstige generaties.
Verschilt de geldigheidsduur per land of regio? #
De standaard geldigheidsduur van 10 jaar geldt voor de meeste landen wereldwijd, maar er zijn enkele uitzonderingen. In de Benelux, waar Nederland deel van uitmaakt, is de termijn inderdaad 10 jaar. Hetzelfde geldt voor EU-merken die je via het EUIPO registreert.
| Regio/Land | Geldigheidsduur | Bijzonderheden |
|---|---|---|
| Benelux | 10 jaar | Geldt voor Nederland, België en Luxemburg samen |
| EU-merk | 10 jaar | Bescherming in alle EU-lidstaten |
| Verenigde Staten | 10 jaar | Maar bewijs van gebruik vereist na 5-6 jaar |
| Canada | 10 jaar | Sinds 2019, daarvoor was het 15 jaar |
Bij internationale merkregistraties via het Madrid Protocol kun je met één aanvraag bescherming krijgen in meerdere landen. De basisregistratie heeft een geldigheidsduur van 10 jaar, maar lokale regels kunnen aanvullende eisen stellen. Het is daarom belangrijk om per land te controleren welke specifieke voorwaarden gelden.
Wanneer kan een merkregistratie vroegtijdig vervallen? #
Een merkregistratie kan om verschillende redenen vroegtijdig vervallen. De meest voorkomende reden is niet-gebruik gedurende een ononderbroken periode van 5 jaar. Als je je merk zo lang niet gebruikt voor de geregistreerde producten of diensten, kunnen derden een vervallenverklaring aanvragen.
Ook het niet betalen van taksen leidt tot vervroegd verval. Dit kan gebeuren bij de initiële registratie als je de definitieve registratietaksen niet op tijd betaalt, of later bij het niet tijdig betalen van verlengingstaksen. Zelfs binnen de gratieperiode moet je actie ondernemen, anders vervalt je merk definitief.
Succesvolle oppositie- of nietigheidsacties door derden kunnen eveneens leiden tot verlies van je merkrechten. Dit gebeurt bijvoorbeeld als blijkt dat je merk te veel lijkt op een ouder merk, misleidend is, of niet aan andere wettelijke vereisten voldoet. Een goede voorbereiding en onderzoek vooraf kunnen veel van deze problemen voorkomen.
Belangrijkste tips voor het behouden van je merkrechten #
Het bijhouden van verlengdata is cruciaal voor het behoud van je merkrechten. Zet belangrijke data in je agenda: de exacte vervaldatum, maar ook herinneringen op 12 maanden, 6 maanden en 3 maanden van tevoren. Zo heb je ruim de tijd om de verlenging voor te bereiden.
Zorg dat je je merk actief blijft gebruiken voor alle geregistreerde klassen. Documenteer dit gebruik door bijvoorbeeld facturen, advertenties, verpakkingen en online gebruik te bewaren. Deze bewijzen kunnen van pas komen als iemand je merkrecht aanvecht wegens niet-gebruik.
Bewaak actief of anderen inbreuk maken op je merk. Check regelmatig het merkenregister op nieuwe aanvragen die op jouw merk lijken. Onderneem tijdig actie tegen inbreukmakers, want stilzitten kan gezien worden als toestemming. Professionele merkbewaking kan dit proces aanzienlijk vereenvoudigen en je tijd besparen.
Het behouden van je merkrechten vraagt dus om een actieve houding. Door goed georganiseerd te zijn, je merk consequent te gebruiken en alert te blijven op mogelijke inbreuken, kun je je waardevolle merkrechten voor onbepaalde tijd beschermen. Wil je hulp bij het opzetten van een effectieve merkbewakingsstrategie? Neem dan contact op met specialisten die je kunnen begeleiden bij het optimaal beschermen van je intellectuele eigendom.
