Een handelsmerk in Nederland is 10 jaar geldig vanaf de datum van indiening. Deze periode geldt zowel voor nationale als Benelux-merkregistraties. Je kunt je handelsmerk onbeperkt blijven verlengen door elke 10 jaar een verlengingsaanvraag in te dienen, waardoor je merkrecht in principe eeuwig kan voortduren. Het is belangrijk om tijdig te verlengen om je merkrechten te behouden.
Wat is de standaard geldigheidsduur van een handelsmerk in Nederland? #
Een handelsmerk in Nederland heeft een geldigheidsduur van 10 jaar vanaf de datum van indiening. Dit geldt zowel voor merkregistraties die alleen in Nederland gelden als voor Benelux-registraties die bescherming bieden in Nederland, België en Luxemburg. De juridische grondslag hiervoor ligt vast in het Benelux-verdrag inzake de intellectuele eigendom.
Het verschil tussen een nationale en Benelux-registratie zit vooral in het beschermingsgebied. Een Benelux-registratie biedt automatisch bescherming in alle drie de landen, terwijl een puur Nederlandse registratie tegenwoordig niet meer mogelijk is. Sinds 1971 werken Nederland, België en Luxemburg samen op het gebied van merkenbescherming.
De 10-jarige termijn begint te lopen vanaf de exacte datum waarop je de aanvraag indient. Dit betekent dat als je bijvoorbeeld op 15 maart 2024 een merk registreert, de eerste periode loopt tot 15 maart 2034. Het is verstandig om deze datum goed bij te houden, zodat je tijdig actie kunt ondernemen voor verlenging.
Hoe verleng je een handelsmerk na 10 jaar? #
Het verlengen van een handelsmerk kan vanaf 6 maanden voor de vervaldatum tot 6 maanden na de vervaldatum. Je ontvangt normaal gesproken een herinnering, maar je bent zelf verantwoordelijk voor tijdige verlenging. De verlengingsprocedure bestaat uit het indienen van een verlengingsverzoek en het betalen van de verlengingstaksen.
Voor de verlenging heb je de volgende gegevens nodig:
- Het registratienummer van je merk
- De klassen waarvoor je het merk wilt verlengen
- De contactgegevens van de merkhouder
- Een duidelijke aanduiding of je alle klassen wilt verlengen of slechts een deel
Je kunt de verlenging zelf regelen via het online systeem, maar veel merkhouders kiezen ervoor om dit door een professionele partij te laten doen. Een merkgemachtigde kan niet alleen de administratieve handelingen voor je uitvoeren, maar ook adviseren over mogelijke aanpassingen in je merkportfolio. Denk bijvoorbeeld aan het laten vervallen van klassen die je niet meer gebruikt of het uitbreiden naar nieuwe productcategorieën.
Het verlengingsproces zelf is relatief eenvoudig en wordt meestal binnen enkele dagen afgerond. Na betaling ontvang je een bevestiging dat je merk voor weer 10 jaar is verlengd.
Wat gebeurt er als je een handelsmerk niet op tijd verlengt? #
Als je een handelsmerk niet op tijd verlengt, vervallen je merkrechten automatisch na afloop van de 10-jarige periode. Dit betekent dat anderen vrij zijn om hetzelfde merk te registreren voor dezelfde producten of diensten. Je verliest dan alle bescherming die je jarenlang hebt opgebouwd.
Gelukkig bestaat er een gratieperiode van 6 maanden na de vervaldatum waarin je alsnog kunt verlengen. Tijdens deze periode blijven je merkrechten intact, maar je betaalt wel een toeslag bovenop de normale verlengingskosten. Deze extra kosten kunnen oplopen, afhankelijk van hoe laat je bent met verlengen.
Na het verstrijken van de gratieperiode is herstel van je merkrechten niet meer mogelijk via een simpele verlenging. Je zult dan een volledig nieuwe merkaanvraag moeten indienen, met alle risico’s van dien. Een concurrent kan in de tussentijd hetzelfde merk hebben geregistreerd, of je merk kan inmiddels in strijd zijn met nieuwere registraties.
Het is daarom belangrijk om een goed systeem te hebben voor het bewaken van je merkrechten. Veel bedrijven werken met een merkgemachtigde die automatisch herinneringen stuurt en het verlengingsproces begeleidt. Dit voorkomt kostbare fouten en zorgt ervoor dat je merkbescherming nooit onbedoeld verloren gaat.
Hoeveel kost het verlengen van een handelsmerk? #
De kosten voor het verlengen van een handelsmerk hangen af van het aantal klassen waarvoor je bescherming wilt behouden. Elke klasse vertegenwoordigt een categorie producten of diensten. Hoe meer klassen, hoe hoger de verlengingskosten.
Bij het bepalen van de verlengingskosten spelen verschillende factoren een rol:
- Het aantal klassen dat je wilt verlengen
- Of je de verlenging zelf doet of via een professionele partij
- Of je binnen de reguliere termijn verlengt of in de gratieperiode
- Eventuele aanpassingen in je merkportfolio
Een slimme strategie om kosten te besparen is het kritisch evalueren van je merkportfolio voor verlenging. Gebruik je bepaalde klassen niet meer? Dan kun je overwegen deze te laten vervallen. Dit kan aanzienlijk schelen in de verlengingskosten, vooral als je merk oorspronkelijk voor veel klassen was geregistreerd.
Wanneer je kiest voor begeleiding door een merkgemachtigde, komen daar servicekosten bij. Deze investering kan zich echter terugverdienen door het voorkomen van fouten, het optimaliseren van je merkportfolio en het waarborgen van continue bescherming. Een professional kan je ook adviseren over mogelijke uitbreidingen of aanpassingen die je concurrentiepositie versterken.
Kan een handelsmerk eeuwig geldig blijven? #
Ja, een handelsmerk kan in principe eeuwig geldig blijven zolang je het elke 10 jaar verlengt en aan bepaalde voorwaarden voldoet. Het belangrijkste is dat je het merk daadwerkelijk gebruikt voor de producten of diensten waarvoor het is geregistreerd. Dit onderscheidt handelsmerken van andere intellectuele eigendomsrechten zoals octrooien, die een maximale beschermingsduur hebben.
Voor onbeperkte verlenging moet je merk aan deze voorwaarden voldoen:
- Tijdige betaling van verlengingstaksen elke 10 jaar
- Daadwerkelijk gebruik van het merk in het economisch verkeer
- Het merk mag niet misleidend of algemeen gebruikelijk worden
- Geen inbreuk maken op nieuwere rechten van derden
Er zijn talloze voorbeelden van historische merken die al meer dan een eeuw beschermd zijn. Denk aan merken als Coca-Cola (geregistreerd in 1893), Heineken (1873) of Douwe Egberts (1753). Deze merken hebben hun registraties consequent verlengd en zijn daardoor nog steeds exclusief eigendom van hun merkhouders.
Het is wel belangrijk om te weten dat een merk kan vervallen als je het vijf jaar achtereen niet gebruikt. Dit wordt “verval wegens non-usus” genoemd. Daarnaast kan een merk zijn onderscheidend vermogen verliezen als het een algemeen gebruikelijke aanduiding wordt voor een product, zoals gebeurde met woorden als “grammofoon” of “thermosfles”.
De mogelijkheid tot eeuwige verlenging maakt handelsmerken tot waardevolle bedrijfsmiddelen. Met de juiste strategie en tijdige verlengingen kun je je merk generaties lang beschermen. Voor optimale bescherming van je intellectuele eigendom is het verstandig om professioneel advies in te winnen. Bij Intellectueel Eigendom helpen we je graag met het beheren en verlengen van je merkrechten. Neem contact met ons op voor persoonlijk advies over jouw merkportfolio.
Frequently Asked Questions #
Wat moet ik doen als ik mijn merkregistratie niet meer kan vinden? #
Je kunt je merkregistratie opzoeken in het online merkenregister van het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BOIP). Vul daar je merknaam of bedrijfsnaam in om je registratienummer, vervaldatum en andere belangrijke gegevens terug te vinden. Als je nog steeds problemen ondervindt, kan een merkgemachtigde je helpen met het achterhalen van je merkgegevens.
Kan ik mijn merk tussentijds uitbreiden naar nieuwe productcategorieën? #
Nee, je kunt geen nieuwe klassen toevoegen aan een bestaande merkregistratie. Voor uitbreiding naar nieuwe productcategorieën moet je een aanvullende merkaanvraag indienen. Dit wordt een aparte registratie met een eigen 10-jarige termijn. Het is daarom slim om bij de oorspronkelijke aanvraag goed na te denken over toekomstige uitbreidingen van je bedrijfsactiviteiten.
Wat zijn de gevolgen als ik mijn merk wel heb verlengd maar niet gebruik? #
Een merk dat langer dan 5 jaar aaneengesloten niet wordt gebruikt, kan op verzoek van derden worden doorgehaald wegens non-usus. Dit geldt ook als je de verlengingstaksen netjes hebt betaald. Zorg er daarom voor dat je je merk actief gebruikt in het economisch verkeer, bijvoorbeeld op producten, verpakkingen, websites of in marketinguitingen.
Hoe voorkom ik dat ik de verlengingsdatum van mijn merk vergeet? #
Stel meerdere herinneringen in je agenda in, bijvoorbeeld 12, 9 en 6 maanden voor de vervaldatum. Overweeg ook om de merkbewaking uit te besteden aan een merkgemachtigde die automatisch herinneringen stuurt en het verlengingsproces begeleidt. Veel bedrijven gebruiken ook speciale IP-managementsoftware die alle vervaldatums van hun intellectuele eigendomsrechten bewaakt.
Is het mogelijk om alleen bepaalde waren of diensten binnen een klasse te verlengen? #
Bij verlenging moet je de volledige klasse verlengen; je kunt niet selectief bepaalde producten binnen een klasse kiezen. Wel kun je besluiten om bepaalde klassen helemaal niet te verlengen als je deze niet meer nodig hebt. Dit kan aanzienlijke kosten besparen, vooral bij merken die oorspronkelijk voor veel klassen waren geregistreerd.
Wat gebeurt er met mijn merkrechten als mijn bedrijf failliet gaat? #
Een handelsmerk is een vermogensrecht dat onderdeel uitmaakt van de boedel bij een faillissement. De curator kan besluiten het merk te verkopen aan derden of over te dragen aan een doorstartende partij. Als niemand interesse heeft en de verlengingstaksen niet worden betaald, vervalt het merk automatisch na afloop van de 10-jarige periode.
