Een handelsmerk blijft 10 jaar geldig vanaf de registratiedatum en kan onbeperkt worden verlengd. Je kunt je merk verlengen vanaf 6 maanden voor de vervaldatum, en hebt zelfs nog 6 maanden ná verval om dit alsnog te doen (tegen extra kosten). Zonder tijdige verlenging verlies je je exclusieve rechten en kan iemand anders jouw merk registreren.
Wat is de standaard geldigheidsduur van een handelsmerk? #
Een handelsmerk is 10 jaar geldig vanaf de datum van registratie, zowel in Nederland als in Europa. Deze termijn geldt voor alle soorten merkregistraties: Benelux-merken, Europese merken en internationale registraties. Het mooie is dat je deze bescherming onbeperkt kunt verlengen, telkens weer voor periodes van 10 jaar.
De geldigheidsduur begint te lopen vanaf de aanvraagdatum, niet vanaf het moment dat je merk definitief wordt ingeschreven. Dit betekent dat je al vanaf het indienen van je aanvraag bescherming geniet, ook tijdens de onderzoeksfase. Voor ondernemers die hun merk willen beschermen, is het belangrijk om te weten dat deze initiële periode van 10 jaar vaak voldoende is om je merk te vestigen in de markt.
Het principe van onbeperkte verlengbaarheid maakt handelsmerken uniek binnen intellectuele eigendomsrechten. Waar patenten bijvoorbeeld na maximaal 20 jaar verlopen, kun je een handelsmerk eeuwig behouden. Denk aan merken zoals Coca-Cola (geregistreerd in 1893) of Mercedes-Benz (1900) die nog steeds beschermd zijn. Het enige wat je hoeft te doen is tijdig verlengen en aan de gebruiksvoorwaarden voldoen.
Wanneer moet je een handelsmerk verlengen? #
Je kunt je handelsmerk verlengen vanaf 6 maanden voor de vervaldatum. Dit is het ideale moment om actie te ondernemen, want dan heb je ruim de tijd om alles te regelen zonder stress. De meeste merkhouders ontvangen een herinnering van het merkregister, maar vertrouw hier niet blind op – het blijft jouw verantwoordelijkheid om tijdig te verlengen.
Als je de vervaldatum hebt gemist, geen paniek. Je hebt nog een grace period van 6 maanden waarin je alsnog kunt verlengen. Let op: tijdens deze periode betaal je wel extra kosten bovenop de normale verlengingstaksen. Deze toeslag kan oplopen tot 25-50% van de reguliere kosten, afhankelijk van het register waar je merk is geregistreerd.
Een praktische tijdlijn voor merkhouders ziet er als volgt uit:
- 12 maanden voor verval: noteer de datum in je agenda
- 6 maanden voor verval: start het verlengingsproces
- 3 maanden voor verval: laatste comfortabele periode voor verlenging
- Vervaldatum: je merk verliest bescherming
- 0-6 maanden na verval: grace period met extra kosten
- Na 6 maanden: definitief verlies van merkrechten
Voor internationale merkregistraties kunnen deze termijnen per land verschillen. Sommige landen hanteren kortere of langere grace periods, dus check altijd de specifieke regels voor jouw registraties.
Wat gebeurt er als je handelsmerk verloopt? #
Als je handelsmerk verloopt, verlies je direct je exclusieve rechten op het gebruik van dat merk. Dit betekent dat anderen vrij zijn om hetzelfde of een soortgelijk merk te registreren voor dezelfde producten of diensten. Je jarenlang opgebouwde reputatie en merkwaarde kunnen in één klap verloren gaan.
Het meest vervelende is dat derden jouw verlopen merk kunnen overnemen. Zij kunnen dan een nieuwe aanvraag indienen en worden de nieuwe eigenaar. In het ergste geval kan een concurrent dit doen en jou dwingen te stoppen met het gebruik van je eigen merknaam. Dit gebeurt vaker dan je denkt, vooral bij waardevolle merken in populaire branches.
Wil je na het verlopen toch weer bescherming? Dan moet je een volledig nieuwe aanvraag indienen. Dit brengt verschillende risico’s met zich mee:
- Hogere kosten dan een simpele verlenging
- Nieuwe onderzoeksprocedure met kans op weigering
- Mogelijke oppositie van anderen die inmiddels soortgelijke rechten hebben
- Verlies van je oorspronkelijke registratiedatum (belangrijk bij conflicten)
- Gat in bescherming tussen verlopen en nieuwe registratie
Voor bedrijven die internationaal opereren, kan het verlopen van een merk in één land een domino-effect hebben. Je verliest niet alleen lokale bescherming, maar het kan ook je positie in andere markten verzwakken.
Hoe werkt de verlengingsprocedure voor handelsmerken? #
De verlengingsprocedure is gelukkig veel eenvoudiger dan een nieuwe aanvraag. Je hoeft alleen een verlengingsverzoek in te dienen en de verschuldigde taksen te betalen. Er vindt geen nieuw onderzoek plaats naar je merk, dus de kans op weigering is nihil zolang je op tijd betaalt.
Het verlengingsproces verschilt per jurisdictie:
Benelux-merken: Verlenging gebeurt online via het BOIP-portaal. Je hebt alleen je dossiernummer nodig en kunt direct betalen. De kosten zijn aanzienlijk lager dan een nieuwe registratie. Het proces duurt meestal enkele dagen.
Europese merken: Via het EUIPO kun je online verlengen. Het systeem berekent automatisch de kosten op basis van het aantal klassen. Je kunt kiezen om alleen bepaalde klassen te verlengen als je niet alles meer nodig hebt.
Internationale registraties: Deze verlopen via WIPO, maar de procedure is complexer omdat elk aangewezen land eigen regels kan hebben. Sommige landen vereisen bewijs van gebruik of aanvullende documenten.
Benodigde documenten zijn minimaal:
- Merkregistratienummer
- Contactgegevens merkhouder
- Betaling van de taksen
- Eventueel: volmacht als je via een gemachtigde werkt
Het is verstandig om de verlenging via een professionele partij te laten lopen, vooral bij internationale registraties. Zij kennen de specifieke vereisten per land en voorkomen kostbare fouten. Bovendien ontvang je tijdige herinneringen en wordt de administratie voor je bijgehouden. Als je meer wilt weten over professionele ondersteuning bij het registreren en beheren van je merknaam, kunnen wij je hierbij helpen.
Kan een handelsmerk tussentijds vervallen? #
Ja, een handelsmerk kan ook vóór de reguliere vervaldatum komen te vervallen. De meest voorkomende reden is niet-gebruik gedurende 5 jaar. Als je je merk 5 jaar lang niet normaal gebruikt voor de geregistreerde producten of diensten, kan iedereen een vervallenverklaring aanvragen.
Een merk kan ook vervallen als het een generieke benaming wordt. Dit gebeurt wanneer consumenten je merknaam gaan gebruiken als algemene productaanduiding. Bekende voorbeelden zijn “aspirin” en “linoleum” die ooit beschermde merken waren. Om dit te voorkomen moet je actief optreden tegen verkeerd gebruik van je merk.
Andere situaties waarin je merk tussentijds kan vervallen:
- Misleiding: Als je merk misleidend wordt over de aard, kwaliteit of herkomst van producten
- Nietigverklaring: Wanneer blijkt dat je merk ten onrechte is geregistreerd
- Rechtbankuitspraak: Bij inbreuk op oudere rechten van anderen
- Administratieve fouten: Onjuiste gegevens of niet-nakoming van formele vereisten
Het gebruik van je merk moet “normaal” zijn, wat betekent dat het daadwerkelijk in de markt gebruikt wordt voor de geregistreerde waren of diensten. Alleen intern gebruik of gebruik op visitekaartjes is meestal niet voldoende. Je moet kunnen aantonen dat consumenten je merk tegenkomen bij de verkoop of promotie van je producten.
Bescherming van je handelsmerk vereist dus meer dan alleen tijdig verlengen. Je moet je merk actief gebruiken en beschermen tegen misbruik. Een goede merkstrategie houdt rekening met al deze aspecten om de waarde van je intellectuele eigendom te behouden. Bij Intellectueel Eigendom helpen we ondernemers niet alleen met registratie, maar ook met het langdurig beschermen van hun merkrechten. Heb je vragen over de geldigheid of verlenging van jouw handelsmerk? Neem dan contact met ons op voor persoonlijk advies.
Frequently Asked Questions #
Wat kost het verlengen van een handelsmerk en hoe verhoudt zich dit tot een nieuwe registratie? #
De kosten voor verlenging zijn aanzienlijk lager dan een nieuwe registratie - meestal 50-70% goedkoper. Voor een Benelux-merk betaal je ongeveer €240-260 voor verlenging, terwijl een nieuwe registratie €244 plus €37 per extra klasse kost. Bij Europese merken ligt de verlenging rond €850 voor één klasse, versus €850-1050 voor een nieuwe aanvraag plus onderzoekskosten.
Kan ik mijn handelsmerk gedeeltelijk verlengen voor alleen bepaalde productklassen? #
Ja, je kunt ervoor kiezen om alleen specifieke klassen te verlengen. Dit is handig als je bepaalde producten of diensten niet meer aanbiedt. Door alleen relevante klassen te verlengen, bespaar je kosten. Let wel op dat je de niet-verlengde klassen definitief kwijtraakt - je kunt deze later niet alsnog toevoegen zonder nieuwe aanvraag.
Hoe kan ik voorkomen dat ik de verlengingsdatum van mijn handelsmerk vergeet? #
Stel meerdere herinneringen in: noteer de datum in je digitale agenda (12, 6 en 3 maanden vooraf), gebruik een merkbewakingsdienst die automatische notificaties stuurt, of werk met een merkgemachtigde die dit voor je bijhoudt. Maak ook een overzicht van al je intellectuele eigendomsrechten met vervaldatums in een spreadsheet of specifieke IP-software.
Wat is het verschil tussen 'normaal gebruik' en 'schijngebruik' van een handelsmerk? #
Normaal gebruik betekent dat je merk daadwerkelijk in de markt wordt gebruikt voor verkoop of promotie van je producten/diensten aan consumenten. Schijngebruik - zoals alleen intern gebruik, minimale verkopen aan bevriende relaties, of gebruik puur om het merk te behouden - telt niet mee. Je moet kunnen aantonen dat er echte commerciële activiteit plaatsvindt met facturen, marketingmateriaal of verkoopcijfers.
Kan een concurrent mijn verlopen handelsmerk direct overnemen of is er een wachtperiode? #
Na de grace period van 6 maanden kan iedereen direct een aanvraag indienen voor jouw verlopen merk. Er is geen extra wachtperiode. Sterker nog, slimme concurrenten monitoren verlopen merken en kunnen al een aanvraag klaar hebben staan. In de praktijk zie je dat waardevolle merknamen soms binnen dagen na definitief verval worden overgenomen.
Moet ik mijn handelsmerk in alle landen waar ik actief ben apart verlengen? #
Dit hangt af van je type registratie. Bij een Europees merk verleng je in één keer voor alle EU-landen. Bij internationale registraties via WIPO kun je centraal verlengen, maar sommige landen hebben aanvullende lokale vereisten. Bij losse nationale registraties moet je inderdaad elk land apart verlengen, elk met eigen termijnen en procedures.
